Wandelen in de wonderlijke tuinen van Sintra in Portugal

In Portugal, op slechts een uurtje afstand van Lissabon ligt de romantische stad Sintra. Het bestaat uit kastelen en paleizen vol met rijkdommen, geflankeerd door een kasteel hoog op de berg. In Sintra kun je dagenlang, zo niet wekenlang ronddwalen zonder je een moment te vervelen, want achter elke bocht schuilt weer een nieuwe sprookjesachtige verrassing.

Hoe kom je in Sintra, Portugal

Je kunt heel makkelijk een auto huren in Lissabon om naar Sintra te gaan, maar je kunt ook met het openbaar vervoer reizen. Vanuit het centrum van Lissabon neem ik de trein die me in drie kwartier naar Sintra, vlakbij het meest westelijke puntje van Portugal, brengt. De Portugese gids Sergio (mail mij voor de contactgegevens, hij is echt geweldig) staat me op te wachten op het station van Sintra en rijdt me voor een paar tientjes de hele dag rond langs alle bezienswaardigheden. Hij vertelt me dat ik minimaal vier dagen nodig heb om alles vluchtig te zien. Wil ik alles in Sintra goed bekijken, dan heb ik volgens hem wel twee weken nodig!

Het Morenkasteel

“Castelo dos Mouros” (het Morenkasteel) valt gelijk op als je naar Sintra komt, omdat het bovenop de hoogste berg staat. Het kasteel was de basis voor de plaats Sintra. Het werd gebouwd door de Moren uit Noord-Afrika toen zij dit gebied (dat later Portugal werd) veroverden. De berg – en daarmee ook het kasteel – was van strategisch belang.

Edellieden in Sintra

Toen het hele gebied later werd terugveroverd door de Portugezen, bouwde de koning van Portugal er een paleis. Voor edelen en rijkelui uit de omgeving was dit een reden om naar Sintra toe te trekken en om er ook een mooi paleis neer te zetten. Puur voor de show en om te imponeren. Het ene kasteel in Sintra is nog mooier dan de andere en ze hebben allemaal status en allure.

Eén van de paleizen in Sintra heeft twee gigantische schoorstenen. Hiermee lieten de bewoners zien dat ze rijk genoeg waren om grote buffetten te organiseren. Dat was natuurlijk allemaal schijn. De schoorstenen rookten dag en nacht, maar ondertussen werd er maar ééns in de zoveel tijd een feest gegeven.

Vroeger was de berg waarop het kasteel staat kaal, maar bij veel paleizen zijn adembenemende parken aangelegd. Er staan bomen die geïmporteerd zijn uit alle hoeken van de wereld.

Sintra, waar sprookjes werkelijkheid worden

Vanwege de magie van deze plek kwamen hier eeuwenlang dichters en kunstenaars op af. Hans Christian Anderson bijvoorbeeld, die sprookjes zoals De kleine Zeemeermin schreef, kwam naar Portugal en haalde onder andere hier zijn inspiratie vandaan. Hij zei over Sintra: “The most beautiful and celebrated part of Portugal is undoubtedly Sintra. Byron named it ‘The new paradise’. The Portuguese poet Garrett sings ‘Here Spring has its throne’. We were headed there now.”

Sergio brengt me met de auto naar het centrum van Sintra, naar het Moren kasteel, de Gate to the New World en zet me tot slot af in Quinta da Regaleira, de mooiste kasteeltuin van Sintra en misschien wel van heel Portugal. Ik ben hier maar één dag, maar het begint me langzaam te dagen dat dit niet genoeg is. Er is hier zoveel te zien, dat ik absoluut een keertje terug moet komen naar Sintra. Ik zou dan in de buurt van het centrum blijven slapen en zou me zeker wel dagenlang kunnen vermaken in alle omliggende kastelen en parken.

Sintra als werelderfgoed

In 1995 riep UNESCO Sintra uit tot werelderfgoed. Het centrum van Sintra is héél klein. Er zijn twee straatjes vol met winkeltjes en Portugese lekkernijen zoals Pastel de nata (Portugese gebakjes met vanilleroom) en ginjinha, kersenlikeur dat je hoort te drinken uit een kopje gemaakt van pure chocola. Er is ook een mini-café genaamd “Lord Byron”, waar ze groene wijn verkopen, ook een specialiteit uit de regio.

Gate to the New World

Hoe verder je uit het centrum van Sintra gaat, hoe mythologischer de bouwwerken worden. De Gate to the New World bijvoorbeeld, is een opgang naar een poort en als ik dichterbij kom strekt het land erachter zich wijd uit en zie ik daarachter de zee vanwaar de zeevaarders terugkwamen uit de ‘Nieuwe Wereld’. Amerika. Draai ik me om, dan zie ik een imposante poort waarachter een berg te zien is met daarop het opvallendste paleis van Sintra: het Palacio da Pena.

De wonderlijke tuinen van Sintra in Portugal: Quintana da Regaleira

Het mooiste stukje Sintra bewaar ik voor het laatst. Dat is één van de aangelegde kasteeltuinen genaamd Quintana da Regaleira.

Sergio gaat niet met me mee, maar hij tekent wel de hele route uit op een kaart die ik moet lopen om alle highlights te kunnen zien. Ik word al duizelig als ik ernaar kijk, want alle paadjes lijken in cirkels te lopen, maar zodra ik begin te lopen blijkt het een perfecte beschrijving te zijn.

Het hoogtepunt van de route is een put die een afdaling (of opgang, afhankelijk van hoe je hem betreedt) van de hemel naar de hel moet voorstellen. Onderaan aangekomen is er maar één uitweg: Die loopt door het grottenstelsel door naar achteren, waar hij splitst in een fictieve weg naar de hel (met een vagevuur aan het einde) òf door de poort naar het paradijs (Er staan overigens nergens bordjes met uitleg, dus neem bij voorkeur een gids mee). Ik kies voor het paradijs.

Ik slinger over prachtige paadjes, door poortjes, klim in torens, spring over stenen en loop over bruggetjes en ik ga via grotten gevuld met standbeelden van kapel naar theekoepel naar amfitheater. In dit eindeloze paradijs kan ik wel verdwalen, kan ik me verliezen en nooit weer terugkomen. Het is alsof ik in een droomwereld leef waar de tijd lijkt stil te staan.

Terwijl ik in de trein terug zit naar Lissabon, droom ik na over al het moois dat ik gezien heb. Het is me wel duidelijk waar al die dichters en verhalenvertellers hun inspiratie vandaan hebben gehaald. Een bezoek aan Sintra in Portugal is een ervaring om nog heel lang over na te dromen.

Meer beleven in Portugal

Maaike beschreef een camperroute langs de Douro, een rivier die uitmondt in de zee bij Porto. Ga je met kinderen naar Portugal? Bezoek dan ook eens de Algarve, Sella d’Arga of Ponte de Lima. Kijk op GezinOpReis voor meer informatie.

Boek een reis:

Skyscanner – vergelijk vluchten naar Lissabon
Booking – vind de leukste hotels
Paklijst – voor al je reisspullen
SunnyCars – boek een huurauto om naar Sintra te gaan
GetYourGuide – kastelen en andere attracties in Sintra
Bol.com / The Media Bay – bestel de reisgids voor Lissabon
Baja Bikes – een fiets huren in Lissabon

The following two tabs change content below.

• Biografie
• Laatste Berichten

Mirre

Mirre Oost is videoproducent, drone-piloot en reisjournalist. In ieder continent heeft ze wel een paar voetafdrukken staan. Ze doet graag dingen die nieuw en actief zijn. Meer weten? Lees verder over Mirre. Voor professionele videoproducties kun je terecht op haar bedrijfswebsite SunshineFilms.nl.

Laatste berichten van Mirre (toon alles)

• De leukste plekken van Turkije ontdekken - 8 februari 2023
• De Vlaanderenroute (LF5) - 16 januari 2023
• Hiken in het Reuzengebergte, Polen - 29 november 2022